Cripta di Sant'Apollonia

La cripta di Sant'Apollonia, situata nel comune di Gagliano del Capo, rappresenta una testimonianza importante della devozione cristiana dei primi secoli dopo Cristo. Con dimensioni di 11 metri per 7 e un'altezza di circa 2 metri, questo piccolo tempio potrebbe risalire al III o IV secolo dopo Cristo.

Secondo alcune ipotesi, la cripta potrebbe essere stata la dimora di un eremita, come testimonia il ritrovamento di un sedile in pietra che potrebbe essere stato utilizzato come giaciglio. Altre teorie, invece, fanno risalire la fondazione della cripta ai monaci basiliani nel VI secolo.

Al suo interno sono presenti affreschi sovrapposti, di cui i più antichi risalirebbero all'XI secolo e i più recenti al 1758. Tra le rappresentazioni, resta riconoscibile quella di Sant'Apollonia, martire vissuta intorno al III secolo d.C. La santa venne martirizzata con la rimozione dei denti da parte di un indovino pagano, diventando così la protettrice dei dentisti.

Il culto legato alla cripta sembra essersi affievolito a partire dal 1480, anno in cui i turchi invasero il Salento distruggendo molte testimonianze storiche locali. Attualmente, della cripta di Sant'Apollonia rimane solo il pilastro centrale che sorregge la volta e una scala che fungeva da accesso principale.